生命之起源，水為必然條件。沒有了水，地球上的生命將會枯竭。人類文明之數千年歷史，為水而奮斗是極其重要的篇章。如我國的鄭渠、靈渠及都江堰，埃及尼羅河兩岸歷史悠久的灌溉工程都是很好的例證。

20世紀以前，經過數個世紀的探索，人類學會了攔河蓄水，筑渠引水，開畦灌溉的技術。但用水效率低下，局限了灌溉面積的擴大。生產足夠的糧食，為迅猛增長的人口提供食品，怎樣提高水的利用率成了20世紀一大難題。

1894年，一位名叫查爾斯·斯凱納的美國依阿華州人，發明了一種非常簡單的噴水系統，開拓了人類利用機械設施節水灌溉的先河。1933年，美國加州一個叫澳滕·英格哈特的農民發明了世界第一只搖臂噴頭，并注冊專利，由著名的雨鳥公司制造。這種新型噴頭的問世，對此后農業節水灌溉起到了革命性的推動作用。采用搖臂噴頭噴水系統后，水的利用率大大提高，比大水漫灌可提高約50%以上。這樣，同樣的水可多灌50%的面積。美國農業工程師協會（ASAE）在1990年舉行的“農業工程50周年慶典”上為此授予雨鳥公司“歷史里程碑獎”。

二次世界大戰以后，美國的經濟、技術飛速發展，以皮爾斯(Pierce)為先導的灌溉企業制造出多種快速連接鋁合金接頭，與薄壁鋁管連接，誕生了半固定及固定式薄壁噴灌系統，使得大面積采用噴灌系統成為可能。半固定系統的優點是造價低廉，對田間耕作無影響。缺點是人工搬動勞動強度大。固定式噴灌系統的優點是勞動強度小，但造價高，對田間耕作有影響，適合于多年生作物灌溉。

為充分利用半固定式噴灌系統造價低的優點，克服其勞動強度高的缺點，一種由機械驅動的類似于半固定系統的噴灌機在30年代晚期由一位叫哈里·法里斯通(Harry.Firestone)的人發明并投入使用。現在仍有數家公司，如美國的維德(WadeCo.)，萊克(Lake)、皮爾斯(Pierce)等在制造這種被稱為滾移式噴灌機(SideRoll或WheelMoving)的機器。其優點是造價比固定式噴灌系統低，勞動強度比半固定式、手工搬管系統低，維修方便。這種機器結構簡單，由一臺小馬力汽油機驅動。滾動輪由薄壁鍍鋅鋼板做成，管道為薄壁鋁合金管。適用于低干作物，如棉花、小麥、蔬菜、草皮、草場等的灌溉。